Camunda REST API Returns Serialization Error – Root Causes & Fixes (Production Guide)

 Introduction

Dans les projets utilisant Camunda, une erreur très courante (et souvent bloquante en production) est :

❌ Camunda REST API returns serialization error

Symptômes typiques

• L’appel REST échoue avec HTTP 500

• L’API Camunda ne renvoie pas de réponse exploitable

• Le processus ne démarre pas ou reste bloqué

• L’erreur apparaît surtout en production, pas en local

Messages fréquents :

Cannot serialize object in variable

ENGINE-16004 Exception while closing command context

Cannot deserialize object

👉 Dans 90 % des cas, ce n’est pas un bug Camunda, mais un problème de données ou de configuration.

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Rappel : comment fonctionne la sérialisation dans Camunda

Camunda stocke les variables de processus :

• en JSON

• ou en Java serialized object

Lorsqu’une API REST est appelée :

1. Camunda désérialise les variables

2. Exécute l’action demandée

3. Sérialise la réponse

Si une seule variable ne peut pas être sérialisée, toute la requête échoue.

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🔷 Architecture simplifiée (REST & sérialisation)

Client REST
   ↓
Camunda REST API
   ↓
(De)Serialization Variables
   ↓
Process Engine
   ↓
Database

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Root Cause #1 : Objet Java non sérialisable (la plus fréquente)

Problème

Vous passez un objet Java personnalisé :

runtimeService.setVariable(
  executionId,
  "order",
  new Order()
);

Mais la classe :

• n’implémente pas Serializable

• ou contient un champ non sérialisable

Résultat

Cannot serialize object in variable

✅ Correctif

✔ Implémenter Serializable

public class Order implements Serializable {
  private static final long serialVersionUID = 1L;
}

✔ Vérifier tous les champs internes

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Root Cause #2 : Conflit de ClassLoader (très fréquent en prod)

Problème

• Camunda tourne dans un serveur (Tomcat / WildFly)

• Le client REST utilise une autre version de la classe

• Le moteur ne trouve pas la classe

Résultat

ClassNotFoundException during deserialization

✅ Correctif

✔ Déployer les classes métier dans le même classloader que Camunda
✔ Éviter les objets Java complexes dans les variables REST
✔ Préférer JSON / Spin

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Root Cause #3 : JSON invalide ou incompatible

Problème

Variable envoyée via REST :

{
  "value": "{ invalid json }",
  "type": "Json"
}

Ou structure différente de celle attendue.

Résultat

Cannot deserialize JSON object

✅ Correctif

✔ Valider le JSON avant envoi
✔ Toujours utiliser un Content-Type correct
✔ Tester avec des payloads réels

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Root Cause #4 : Mélange Java Object + REST API (anti-pattern)

Problème

• Variable créée côté Java comme objet sérialisé

• Plus tard lue via REST API

Résultat

• La REST API ne peut pas convertir l’objet

• Erreur de sérialisation côté REST

✅ Correctif (bonne pratique)

✔ Ne jamais exposer d’objets Java sérialisés via REST
✔ Utiliser :

• JSON

• Variables primitives

• DTO simples

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Root Cause #5 : Variables trop volumineuses

Problème

• Gros objets

• Listes volumineuses

• Payloads massifs

Résultat

• Timeout

• Mémoire saturée

• Erreur lors de la sérialisation

✅ Correctif

✔ Stocker les gros objets hors Camunda
✔ Passer uniquement :

• IDs

• références

• métadonnées

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Root Cause #6 : Spin JSON mal configuré

Problème

Spin non présent ou mal configuré.

Résultat

SPIN/Jackson not found

✅ Correctif

✔ Vérifier la dépendance :

<dependency>
  <groupId>org.camunda.spin</groupId>
  <artifactId>camunda-spin-dataformat-json-jackson</artifactId>
</dependency>

✔ Vérifier la version compatible avec Camunda

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Comment debugger une erreur de sérialisation en production

Checklist rapide

1. Identifier quelle variable pose problème

2. Vérifier son type exact

3. Vérifier si elle est :

   • Serializable

   • JSON valide

4. Vérifier le classloader

5. Tester la REST API sans cette variable

6. Activer les logs DEBUG sur :

org.camunda.bpm.engine.impl.persistence

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Bonnes pratiques production (très important)

✔ REST API → JSON uniquement
✔ Éviter les objets Java sérialisés
✔ DTO simples et plats
✔ Pas de logique métier dans les variables
✔ Pas de gros payloads
✔ Tester avec des données réelles
✔ Versionner les contrats REST

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Anti-patterns courants 🚨

❌ Stocker des objets Hibernate
❌ Stocker des beans Spring
❌ Utiliser Serializable comme solution miracle
❌ Variables géantes
❌ Partager les mêmes variables entre Java et REST sans stratégie

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Question d’entretien fréquente

Q : Pourquoi la REST API Camunda échoue alors que le process fonctionne en Java ?
R : Parce que la sérialisation REST impose des contraintes plus strictes que l’exécution Java interne.

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Conclusion

Une erreur de sérialisation dans la REST API Camunda est presque toujours liée à :

• un mauvais type de variable

• un objet Java non adapté

• un problème de classloader

• un JSON invalide

👉 Traitez les variables Camunda comme un contrat API, pas comme des objets Java internes.

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